Varisniemessä oli perjantai-iltana telttoja ja asuntovaunuja. Paikalla oli osa Tornion Latu ja Polku ry:n kahdesta soutujoukkueesta. Toinen joukkue valmistautui rannassa perjantai-illan lähtöön, toinen kokoili voimiaan lauantain kirkkoveneiden 60 kilometrin SM-matkaa varten.

– Meillä löytyy aika hyvin soutajia, totesi Tero Kasala Tornion Latu ja Polku ry:stä.

Torniosta on Suursoutuihin tullut soutajia noin 30 vuoden ajan. Joukkueen seniori, Tarmo Gullsten, toi soutuinnostuksen Tornioon.

– Osallistuin aikoinaan kaverin kanssa kaksipäiväiseen retkisoutuun. Silloin joku soutukärpänen pääsi meitä puraisemaan, Gullsten totesi.

Leppoisa joukkuelaji innostaa torniolaiset osallistumaan Sulkavan koitokseen kerran toisensa jälkeen.

– Se on tiimihommaa ja kesällä yksi tapa olla liikkeellä.

Evijärveltä Sulkavan Suursoutuihin saapunut sekajoukkue kilpaili perjantain iltalähdössä.

– Joukkueella on kilpailulliset tavoitteet, mutta jos joukkueen saa lähtöviivalle, osa tavoitteista on toteutunut, kertoi Evijärven Urheilijoiden soutu- ja hiihtojaostovastaava Aimo Sironen.

Evijärveltä on vuodesta 2005 alkaen lähtenyt joka vuosi joukkue Sulkavan Suursoutuihin. Sirosen mukaan yhteinen tekeminen motivoi joukkueen lähtemään kisoihin aina uudestaan.

– Soutu on loistava laji. Samaan aikaan voivat harjoitella tavoitteelliset kilpaurheilijat, kuntoilijat ja aloittelijatkin. Eri tasoiset ihmiset voivat olla yhtä aikaa veneessä.

Laukaalaisella Vihtavuoren Pamauksella on pitkä historia osallistumisesta Sulkavan Suursoutuihin. Seuran soutujaoston puheenjohtaja Heli Peltola kertoi seuran osallistuvan kirkkovenejoukkueella soutuihin tänä vuonna 31. kertaa. Peltola itse muistelee osallistuvansa soutuihin tänä vuonna 13. kertaa.

– Tänä vuonna meillä on yksi joukkue, mutta on vuosia, jolloin meillä on ollut kaksi joukkuetta.

ursoudut on kesän kohokohta. Kysyttäessä, miksi Laukaasta tullaan aina uudelleen soutamaan Sulkavalle Peltola arvioi, että soudun yhteisöllisyys on siihen yksi syy. Luonto on toinen.

– Partalansaaren kierroksella on upea luonto, Peltola kehaisee.

– Ja kyllähän se on se kilpailuhenki.

Iitissä aloitettiin kirkkovenesoutu 1990-luvulla. Soudun paikkakunnalle toi sulkavalaissyntyinen Jukka Laitinen. Varsinkin 1990-luvun alussa Iitistä osallistui soutuihin kaksi joukkuetta.

– Nyt on menty sekarilla monta vuotta, kertoi Iitin Soutajien Kirsi Vahvelainen.

Melkein joka kerta vene on saatu täyteen innokkaita soutajia. Ikähaarukka joukkueen keskuudessa on 20–60 vuotta. Tämänvuotisessa joukkueessa ei ensikertalaisia ollut, osallistumiskerroissa laskettuna nuorin oli mukana toista kertaa.

Kysymykseen, mikä saa iittiläiset lähtemään soutuun yhä uudestaan, tuli vastaus: luontainen hulluus!

– Mukavahan tänne on tulla, Vahvelainen totesi.

Myös itsensä ylittäminen motivoi iittiläisiä yhä uudestaan 60 kilometrin soutu-urakkaan. Tänäkin vuonna joukkue lähti tavoittelemaan vähän edellistä vuotta parempaa aikaa.

Teksti: Tea Ikonen

Lue lisää Sulkava-lehdestä! Tilaa lehti omaksesi täältä.