Vuonna 1970 Jukka Simpanen souti ensimmäisen kerran 65 kilometrin matkan Partalansaaren ympäri. Hän oli 13-vuotias.
– Kaikki puhuivat, että eiväthän ne pojannassikat pääse sitä ikinä ympäri. Kyllä päästiin, mutta siihen meni se 11 tuntia.
Huonoksi onneksi soutuviikonloppuna Partalansaarta piiskasi erittäin huono sää.
– Muistan, kun Haapaselällä oli niin älytön vastatuuli, ettei meidän vene edennyt mihinkään. Runosen Markku oli silloin 14-vuotiaana minulla soutukaverina. Teimme niin, että toinen hyppäsi keskipenkille soutamaan toisella airolla, kun taas toinen veti keulasta toisella. Ei se ollut varmaan sallittuakaan, mutta sillä tavalla pääsimme eteenpäin.
Maali oli siihen aikaan Alinanniemessä.
– Virran Risto oli siellä vastassa ja sanoi, että älkää säikähtäkö, jos jalat eivät kanna. Ja eiväthän ne meinanneet kantaa, kun nousimme veneestä!
Suojatalolla pojat saivat palkinnoksi suklaarasian ja loputtoman nälän soutamiseen. Urakan jälkeen Simpanen soutikin joka vuosi siihen asti, kunnes hänet valittiin piäsoutajaksi.
– Kerkesin 17 kertaa soutamaan. Kun minut valittiin piäsoutajaksi, olin 30-vuotias pojankossi. 23 vuotta siinä sitten vierähti.
Parhaimmillaan kirkkovenesoutuinnostus toi Sulkavan suursoutuihin yli 10 000 soutajaa. Lajin suosio on sittemmin lähtenyt laskuun.
– Nykymaailman meno on niin kiireistä, ettei ehditä käydä edes soutamassa. Yksilölajit kuten Jukolan viesti on helpompia, mutta kirkkoveneeseen tarvitaan se 15 henkeä. Jossain saunaillassa talvella sinne voi löytyä helposti 20 lähtijää, mutta lopulta ei ole sitoutuneita kuin viisi.
Simpanen ei pidä järkevänä tavoitella huippuvuosien osallistujamääriä. Se oli melkeinpä rasite Sulkavan kokoiselle paikkakunnalle ja toi mukaan myös ikäviä lieveilmiöitä.
– Luulen, että joku 6 000–7 000 soutajaa voisi olla se ideaalimäärä. Täytyy muistaa, että myös 4 000 on hyvä luku. Suhteutettuna asukaslukuun, kuinka monella paikkakunnalla on vastaavan kokoisia kesätapahtumia?
Soutujen tulevaisuuden mahdollisuudet Simpanen näkee erityisesti retkisoudussa.
– Maailmassa on varmasti miljoonia ihmisiä, jotka nauttisivat retkisoudusta, jos pääsisivät kokemaan sen.
Teksti ja kuva: Hanna Partanen
Lue koko juttu Sulkava-lehden numerosta 25/2020. Tilaa lehti täältä.
