Se on vaan niin mukavaa päästä kavereitten kanssa jäälle. Näin summaa 15-vuotias jääkiekkoilijalupaus Verneri Viljanen intohimoaan lajiin. Voisi mieleistä harrastusta työkseenkin tehdä.
Jäällä Verneri on ollut isosiskonsa Minnin jalanjäljissä 3-vuotiaasta asti. Sisarukset ottivat tuntumaa luisteluun aluksi ulkojäillä. Minni aloitti 3-vuotiaana luistelukoulussa, joka sitten osoittautuikin kiekkokouluksi. Sittemmin Minni pelasi SaPKossa vuosia ainoana tyttönä poikien joukossa. Siskon esimerkin Verneri uskoo vaikuttaneen lajiin innostumiseen.
– Olisinko ollut alle 5-vuotias, kun aloitin SaPKon kiekkokoulussa. Pari vuotta olin siellä, sitten muutettiin Kuopioon, jossa olin KalPan G-junnuissa. Kuopiossa oltiin 8 kuukautta, ja sieltä sitten palasin Savonlinnaan ja SaPkon F-junnuihin, kertoo Verneri kiekkoilun alkuajoista.
Verneri myöntää SaPkossa kasvaneensa, kun siellä jo pienenä poikana pari kertaa viikossa käytiin. Totisempi pelaaminen alkoi 10–11-vuotiaana.
– Silloin oltiin D-junnuissa, päästiin taklaamaan ja pelaamaan tosissaan isommalla kentällä.
SaPkon riveissä Verneri pelaa nyt U16-joukkueessa alempaa SM-sarjaa. Joukkueen pääsy sarjaan on melkoinen saavutus, kun siellä on SaPkon joukkue ollut viimeksi pelaamassa 1980-luvulla.
– Alkuvuodesta oli karsinta siitä, pelataanko mestiksessä vai SM-sarjassa. Päästiin SM-sarjaan, mikä on toiseksi kovin sarja Suomessa. Meillä on nyt todella hyvä joukkue kasassa, kertoo Verneri tämän hetken pelitilanteesta.
Nuori, lahjakas kiekkoilija tähyää jo pitemmällekin, mutta jalat ja luistimet tukevasti maassa kuitenkin.
– Ensi vuonna on tavoite päästä SaPkon U18-joukkueeseen. Harjoitusten kautta näytetään osaaminen, jotta pääsee mukaan.
Ammattikiekkoilijan urakin on haaveissa kuten nuorena pitää ollakin.
– Kyllä tätä olisi kiva tehdä työkseenkin. Täytyy nyt vaan treenata ja pelata, ja katsoa mihin se riittää. Joo, tavoite on meren takana.
Menestyminen ja kehittyminen lajissa vaatii jo nuorena paljon.
– Arkena harjoituksia on 4–5 kertaa viikossa ja viikonloppuna pelit. Ennen koronaa pelejä oli lähes joka viikonloppu. Nyt pelejä on siirtynyt, ja SaiPalla pelit on toistaiseksi ohi. Korona vaikuttaa siten, että hallilla ollaan vähemmän aikaa ja käytetään maskeja, kertoo Verneri ajan haasteista.
Teksti ja kuva: Pirjo Valkasmaa
Tämä on lyhennelmä jutusta. Lue koko juttu Sulkava-lehden numerosta 6/2021. Tilaa lehti täältä tai osta digiversio!
