Marras-joulukuussa käynnistyi Saimaa Geopark ry:n yritysyhteistyöhanke ”Tiedolla kasvua ja uudistumista Saimaa Geoparkin alueella”. Hankkeen tarkoituksena on tutustuttaa alueen yrittäjät eri aihepiirien avulla Saimaa Geoparkin toimintaan. Tavoitteena on rakentaa, vahvistaa ja edistää Saimaa Geopark-alueen yritysten ja yhdistysten osaamista, toimintakykyä, toimialat ylittävää verkostoitumista ja tukea uusien elämyksellisempien, kestävämpien ja kysyntää vastaavien matkailutuotteiden syntymistä tiedon kautta.
Saimaa Geopark ry:n toiminnanjohtaja Heli Rautasen mukaan paikalliset yrittäjät ja yhdistykset ovat ottaneet hankkeen vastaan uteliaalla mielellä.
– Tapaamisia on ollut vasta muutama, mutta yrittäjät vaikuttavat kiinnostuneille, Rautanen toteaa.
Hän oli viime keskiviikkona kertomassa sulkavalaisille hankkeesta, Saimaa Geopark ry:stä ja alueen geologiasta yhdessä Saimaa Geopark ry:n geologi Kaisa-Maria Remeksen kanssa.
Geopark nostaa alueen brändiä
Sulkavan vs. kehittämispäällikkö Susanna Issakaisen mielestä on hyvä, että geopark-hankkeen myötä Saimaan aluetta saadaan kartalle isompaan tietoisuuteen. Monet geopark-alueen kohteista ovat tuttuja Issakaiselle, sillä niissä on tullut käytyä jo ennen Saimaa Geopark -hankkeen alkamista.
– Ei tarvitse Saimaata edemmäs lähteä kalaan. Täältä löytyy näkemistä vaativampaankin makuun, Issakainen toteaa.
Kunnanjohtaja Juho Järvenpään mukaan geopark-hanke on Sulkavalle tärkeä.
– Kun haetaan Unescon statusta, se nostaa alueen brändin uudelle tasolle. Toki geoparkia pystytään käyttämään ilmankin statusta. Se on kuitenkin hyvä avaus kuntien yhteistoiminnalle.
Päätös geopark-statuksesta huhti-toukokuussa
Saimaa Geopark jätti hakemuksen Unescon Global Geopark -verkostoon pääsemisestä marraskuussa 2017. Päätös geopark-statuksesta tulee tämän vuoden huhti-toukokuussa.
Heli Rautasen mukaan Saimaa Geoparkilla on erittäin hyvät mahdollisuudet saada Unesco Global Geopark -status.
– Se missä aikataulussa status tulee, selviää tänä keväänä. Eli saamme tietää huhti-toukokuussa 2019 saammeko statuksen heti ensimmäisellä yrityksellä vai tuleeko meille maksimissaan kahden vuoden jatkoaika. Jatkoaika tarkoittaa sitä, että sinä aikana meidän pitää laittaa osa-alueita kriteereitä vastaavalle tasolle.
Rautanen toteaa, että kriteerit ovat tiukat, eikä niitä täytetä helpoin perustein. Tärkein kriteereistä on geologian osuus.
– Alueella pitää olla kansainvälistä geologiaa. Se taas tunnustetaan tieteellisillä tutkimuksilla, joita Saimaasta on tehty paljon. Kaikki muu vaatimustaso pystytään rakentamaan alueelle.
Saimaa Geoparkissa toimitaan kuitenkin jo nyt kuin sillä jo olisi Unescon geopark-status.
